公元2000年11月30日，这座中国古代规模最大的石刻艺术宝库，被联合国教科文组织世界遗产委员会（UNESCO）第24届会议批准列入《世界遗产名录》，就历史价值而言，龙门石窟由于完整保存有关宗教、服饰、医药、建筑、美术、书法、音乐等各方面的文物史料，被称为「大型石刻艺术博物馆」一点儿也不为过，就让我们发现世界遗产魅力，一探它的传奇典故！

龙门是由河南省西部熊耳山脉的分支「龙门山」和「香山」所构成，两山对峙，伊水缓缓穿过北流而去，远远望去，犹如一座天然门阙，所以古称「伊阙」，龙门山色被誉洛阳八大景之首，唐朝诗人白居易便曾说过：「洛阳四郊山水之胜，龙门首焉。」

关于龙门，民间有一些传说，其中「龙门开不开？」乃是叙述一位叫做「山娃儿」的放羊小孩，自小帮大财主「笑面虎」放牧，笑面虎作恶多端也常欺负山娃儿，终究坏人恶有恶报，冥冥之中似有神明帮助，山峰肚子里传出「龙门开不开？龙门开不开？」的问话，于是当山娃儿大声回答：「开吧！开吧！淹死这些恶霸老财吧！」之后，山峰便从中裂开，湖水滔滔冲毁笑面虎的庄园，坏蛋也沈没水底丧生，之后洪水褪去，只见崩裂处出现形似门阙的山口，而中央也留下现今的伊河。

至于「大禹劈龙门」则是提到远古时期，由于两山西南边夹峙处，形成一个大湖泊，不断侵蚀沿岸村庄和农田，人们只好离乡背景，移居到周围山上避难。后来，大禹治水来到这儿，采用疏导河川的办法，扛着大斧把龙门山劈开一道沟槽，让滚滚洪水穿门而过汇流入黄河，之后湖水逐渐消退，只留下缓缓流过的伊河，因此为了纪念他的功绩，农民便在当年避难时的山峰上兴建庙宇，四时供奉这位伟大的禹王爷。

龙门石窟开凿于北魏孝文帝由平城（今山西大同）迁都洛阳时（公元493年），历经北魏、东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐等朝代，再延续到五代和清代，前后近400多年之久。

龙门石窟分布于伊水东西畔的峭壁，南北长达1公里，现存窟龛2,345个，历代造像题记和碑刻2,800余块，佛塔80余座，造像约11万尊，其中，最大佛像高达17.14公尺，最小者则有2公分，与甘肃敦煌莫高窟、山西大同云冈石窟，并称为「中国古代三大佛教石窟艺术宝库」。

在龙门石窟中，最精采、最壮观的一个石窟便是奉先寺，也是规模最大的露天大龛，佛龛南北宽36公尺，东西长41公尺，此窟于唐高宗初年开凿，一直持续到上元2年（公元675年），费时10年多才完工。

整个奉先寺的雕塑群是一个完美的艺术整体，共有11尊雕像，配置是正面5座，两旁分立3座佛像，宽敞而对称的布局方式十分精采，不论是形象或是雕刻技巧，以及表情的刻划，展露唐代艺术的宏伟气魄，因此主佛前的广场空地，也经常吸引大批的游客驻足拍照或合影留念。