中国已取代美国,成为全球第三热门的旅游点.2007年到访美国的外国旅客总数为2,320万人次,较2000年少了11%.访美的英、德、法、荷兰与巴西旅客人次一律减少.


这是华盛顿游说团体旅游业协会(TIA)的最新统计,该会认为美国政府做得不够,未尽力消除全球公认美国对外籍旅客不友善的观感;因此,在全球旅游业蓬勃发展之际,数以十亿美元计的观光收益流向他国.



在2001年9.11事件後,美国强化了安全检查,该国核发签证的诸多规定以及机场入关的程序,其繁琐的程度简直蔚为奇谈.



除了29个国家,全世界的旅客都需要签证才能造访美国.申请访美签证必须预约面谈,预约成功後需要等待几个月--长短视所在国家而定,然後申请人须亲赴美国使馆,进行面对面的访谈.





恐惧与沮丧的入境感受

如果你的国籍是巴西、多明尼加、智利或委内瑞拉(在委国你得等162天才排得上面谈),即兴赴美是不可能的;就算准备时间长一些,恐怕还是无法如期成行.想知道官方公布的等候时间表,可上美国国务院网站(http://travel.state.gov/visa/temp/wait/tempvisitors_wait.php).



该网站上有连串宽慰签证申请人的话:"我们会以庄重尊敬之心待你...我们会视你为独特个体...我们会记得,签证面谈对你来说可能是令人生畏的新经验,你或许会紧张不安."由此观之,申请美签对多数人来说是怎样一个过程,也就不言而喻了.



许多人一抵达美国机场,也会同样紧张,因所有外籍人士都必须接受拍照,并按捺指纹.旅游协会2006年委托的一项调查显示,超过半数受访者表示,边境官员态度粗鲁,三分之二的人担心会因为说错话或做错小事而遭羁押.

调查还发现,入境美国的程序催生了"一种恐惧与沮丧的氛围".尽管很少有人真的被骚扰或拘留,而且美国也不是官员会扳起面孔的唯一国家,但这些观感已足以让观光客对访美裹足不前--虽然美元贬值已使美国成为欧洲人的购物天堂.



不过正如同多数统计,TIA的数字并未道尽全貌.举例来说,纽约市接待的旅客人次并未减少,而这里正是当初导致安检与签证规定趋严的911攻击事发地.初步数据显示,2007年造访纽约的人次创760万的纪录新高,2000年则为600万人次.





投入宣传

其中一个原因就是:纽约市长--身家亿万的商人彭博,投入数以百万美元计的资金来宣传他的城市.彭博的看法是:"过去纽约市无须宣传就能吸引大批旅客的日子早已过去.现在全球有太多旅游点可以去,我们得努力争取游客."



纽约如是,整个美国亦如是.但联邦政府和国会都并没能接受此一概念,不像加拿大、澳洲、法国和新西兰那样进行全国性的观光旅游推广.



美国是少数没有全国性观光推广计划的大国之一,部分原因在于美国人普遍认为,美国与众不同,不需要去对任何人献殷勤.



观光业不同意此观点,他们大力游说,希望通过2007旅游推广法案,藉由向海外旅客徵收10美元的附加费,提供1亿美元的资金,再加上业者亦投入1亿美元,共同推广美国观光业.



这将会由一个独立的非牟利组织负责,其职责是吸引外国旅客访美,并更清楚地向他们解释美国的签证及入境规定,以及其理由所在.





已见改善

事实上,某些环节已见改善,只是大家几乎都忽略了.例如,印度人等待访美签证的时间过去一年已大为缩短,孟买从184天降至9天,新德里更是只需要两天.而在墨西哥城,签证等候期亦从91天大幅缩减至8天.

上述的旅游推广法案遭遇一些保守人士的反对,他们认为,像是迪士尼、万豪酒店(Marriott)、希尔顿和美国运通这些美国旅游业巨人均有能力出钱推广业务.支持法案的一方则指出,推广旅游亦是一种公众外交,外国人体验美国的奇妙事物後,可能打心底喜欢这个国家.



在世界多数地区,美国当前的形象无疑颇为阴暗,但曾访美的人对该国的观感优于未曾到过美国的人,这亦是无庸质疑的--连串的调查证实了这一点.



旅游业的一些建议虽然可轻易做到,而且不费分文,但还是遭漠视.例如,为让访客抵美时有愉快友善的感觉,业界提出了许多建议,其中包括:"所有外国旅客抵达检查柜台时,须以'欢迎来到美国'加以问候."



但到过美国就知道,这句话不常听得到.