水上古商埠三山岛
历史上,城镇因水而生、因水而兴。
古代交通运输主要依靠水路。自从隋炀帝开掘了京杭大运河,中国的内河航运(漕运)开始蓬勃发展。大
运河绕太湖而走,而行船人爱走捷径、抄近路,所以沿太湖船只都走直行的太湖航线。而太湖流域本身就
是水网地带,这一地区的江苏苏州、无锡、常州,和浙江的杭州、嘉兴、湖州等城市之间,尤其是“三吴
(吴县、吴江、吴兴)”城镇之间,交通运输主要依靠船只穿越太湖航行,水运业因此兴旺发达。
三山,正好位于这些城市和城镇的水路中心,是两省、包括“三吴”船只来往的必经之地,是航程的中途
站,是天然的避风港;同时官府迎送官员、传递文书的“官船”,也都要在此停歇、借住。所以,三山岛
千百年前就赢得了“三山门”和“太湖驿站”等美誉。直到解放前后,三山仍有航班长年来往于苏州、湖
州、吴江、上海等地之间。
三山岛东南的桥头浜,和岛东北的东泊浜,是岛上的两大码头。其中桥头浜港湾阔大,面向东南,而且湖
底淤泥软烂阻锚,是天然的避风锚地;而东泊浜水大港深,驳岸整齐,两道防护堤伸向湖面,形如怀抱,
是上好的港湾。两浜均由巨型青石叠砌,上面竖着缆船用的石柱,边沿凿有可拴缆绳的象鼻石孔。随着季
节和风向的变换,船家或泊东泊,或停桥头。村谚云:“五十对船常停泊,东泊、桥头座上客。”说的就
是仅是太湖中成双成对的拉拖网的大型七桅渔船,经常在三山停泊的就有百艘(“五十对”)之多。再加
上中、小型渔船和南来北往的官船、客船、货船,云集在三山的船只就更不知其数了。这些船只或因天气
突变来避风雨,或途径三山补充给养,使岛上的各个港湾经常挤得船舶成堆、桅杆如林、蔚然壮观。
“生意轧在人堆里”,由于三山岛上流动人口越来越多,精明的商人嗅到了商机,纷纷来岛上构筑码头、
房屋,开设店铺、作坊。尤其是桥头、东泊两浜,集市兴盛、街道繁华、店铺林立。其中仅作坊就有石坊
、糖坊、染坊、豆腐坊等等,衣、食、居住,一应俱全。明、清时期,是我国商品经济发展和发达时期,
苏州的手工业生产在明代嘉靖、隆庆、万历年间(1522——1620年)就出现了繁荣景象。三山岛最早的民
族手工业也萌芽在这一时期,其代表就是印染布匹的染坊。至今,岛上仍有好几个当年染坊使用的最简单
的机器——青石榨床和两米深的青石窖坑。原料采用当地盛产的一种名叫淀青的植物,压在青石窖坑中腌
制,让其发酵,然后装在麻袋中用青石榨床榨干,将榨出来的汁水熬干,就成为天然染料。当时岛上有大
大小小好几十家染坊。
鼎盛时期,东山的长圻,西山的阳坞、石公,人们赶集上街都乘船来到三山,把柴薪、花果等物产运来出
售,再从三山购回自己所需之物品;还有人把孩子送到三山店铺、作坊“学生意”,或者送到厥山私塾读
书。东山民谚称:“先有三山东泊港,后有东山杨湾街(东山著名集镇古街,离三山最近之集镇)”,也
说明“三山门”的兴盛,还带动了“门”后东山地区的发展。解放后,三山称“乡”,东山部分村域曾属
三山管辖。1952年直属震泽县时三山即为直属乡,章柏良为乡长,陈玲梅为副乡长。
耳濡目染,三山人在这样的环境中也学会了做生意。从明、清、民国,直到解放前,除了女人留在家中“
摇车结麻线(织渔网用线)”外,三山男人基本都在湖州、嘉兴、苏州、上海以商贸谋生,和东、西山商
人合称“洞庭帮”,在当时的中国商界与徽商、晋商齐名。
宋人曹熙《三峰寺壮田记》称:三山“孤绝而巧,世人呼为小蓬莱。风月三万六千顷,胜概甲吴中,高士
往往萃焉。”反映了当时的社会名流也纷纷入居于此,和商家、船家以及本岛原住民一起,繁衍生息,代
代不已,逐渐形成了岛上“七堡八姓五十堂,十庙十浜八百灶”的盛况:七个自然村,八大姓氏,五十余
幢题有堂名的深宅大院,共约八百多户人家,三千六百余人。
三山兴于唐宋,盛于明清。据岛上吴妃祠碑记载,到清嘉庆年间,岛上仍有五百余户人家、三千多常住人
口,这还不包括南来北往的流动人口,其盛况可见一斑。
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